No era fácil ser una joven negra en EEUU en la primera mitad del s. XX, pero Billie Holiday estaba hecha de una materia dura y nerviosa que le permitió enfrentarse a las circunstancias adversas con una energía excepcional. Su gracia, su honestidad y su sentido del humor perduran en los restos de oralidad que guarda su autobiografía, Lady Sings the Blues. Desde su niñez en las calles de Baltimore ha de sufrir golpes e intentos de violación. Cuando una niña empezaba a desarrollarse como mujer, los hombres no tenían reparos porque fuese apenas una adolescente. De Baltimore su madre la llevó a Nueva York (su padre era músico y las había abandonado tiempo atrás) en busca de trabajo. Con 13 años y sin que su madre se enterase se prostituyó, prefiriendo a los hombres blancos porque llegaban, follaban y volvían con su familia. Hasta que se le ocurrió rechazar a los negros por los problemas que daban y uno de ellos le dio una paliza. Luego buscó trabajo en los numerosos clubes la ciudad y en uno la oyeron cantar. Ahí comenzó una carrera extraordinaria, llena de sinsabores y de éxitos, de lujo y de explotación, de borracheras y adicción a las drogas. Por el camino visitó los EEUU de punta a punta y sufrió el racismo allá donde fue. Fue víctima de la hipocresía del país en materia de drogas y pasó el infierno de la desintoxicación. Viajó a Europa, donde era increíblemente querida. Derrochó cuanto tuvo. Fue fiel a sus amigos y nunca olvidó a los que le pusieron la zancadilla. Jamás cantó algo que no sintiese.
Es una maravilla escuchar la voz arrastrada y llena de sentimiento de Billie Holiday en, por ejemplo, Body and Soul. O en esa imagen estremecedora del negro linchado colgando de un árbol. O en las canciones más bailables, o en las más lentas y sentidas. En todas dio lo mejor de sí misma, derrochando fuego y energía por la garganta. Además del libro, recomiendo sin duda el disco homónimo que contiene muchas de sus mejores canciones. Dos versiones, con algunas canciones de diferencia: la de 1973 (en Fileserve y aquí en Bitshare, entre otros) y otra de 1995 (en Megaupload y aquí en Rapidshare).
Lady Sings the Blues, de Billie Holiday
Traducción de Iris Menéndez
228 págs
Colección Andanzas
Tusquets Editores
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